「若戎」で恵比須顔…【若戎】【義左衛門】【眞秀】
三重県伊賀市阿保１３１７
蔵元ＨＰ

　マシュー・ペリー代将が率いるアメリカ合衆国海軍東インド艦隊の艦船が江戸湾浦賀（現在の神奈川県横須賀市浦賀）に来航した、いわゆる黒船来航と言われる事件が起きたのが１８５３（嘉永６）年。日本ではこの事件から明治維新までを一般に「幕末」と呼んでいます。そんな年に重藤家七代目の儀左衛門氏が伊賀青山の地で酒造りを始めましたが、蔵に訪問した際、営業の守道（もちみち）さんが教えてくれたエピソードがひとつ。それまで重藤家は「たわらや」という旅館を営んでいたそうですが、ある日、筋向かいの造り酒屋「蛭子屋」さんから、商売を取り替えてはくれないかと強く願われ、承諾したとのこと。昔ならではの話と言えばそれまでですが、もし重藤家が取り替えていなければ三重の銘酒がひとつ少なくなっていたのかもしれません。
　その昔、大和国と伊勢国をつなぐ初瀬街道の宿場町として栄えた阿保の地に蔵を構え、その酒の味わいは当時の伊勢詣でに行き交う旅人に愛され、山を越えた伊勢の国でも多くの人々にも愛飲されたと言います。
　伊賀忍者の里として知られ、吉田兼好が徒然草を記し、俳聖松尾芭蕉生誕の地でもあり、今でも伊賀上野城下町の街並みの姿を残す伊賀盆地。周囲を山々に囲まれ、昼夜と夏冬の寒暖差が激しく、周りの山々がもたらす豊かな水が湧くこの地は良質な米の産地でもあります。１９８６（昭和６１）年には１２代目の久一氏が地元・伊賀で、酒米の雄である「山田錦」を育てようと農家に働きかけ、２０年ぶりに三重県での「山田錦」の栽培に成功させます。それにより同蔵が追求する高い理想の酒造りにおいて不足がちだった「山田錦」の必要量を確保できるようになりました。
　米作りに適したこの伊賀盆地は、酒造りの条件が揃った地でもあります。そんな地で想いを込めて、ひとつひとつ大切に造られる酒の銘柄は社名でもある「若戎」、創業者の名を冠にした「義左衛門」、山廃仕込による「真秀」など。生産量は約１５００石、その全量が特定名称酒という類稀な蔵であると言えます。更にその８０％がなんと純米酒ですから、もう驚きです。
　平均精米歩合は驚異的な数字ともいえる５８％。しかも最新鋭、最精巧のセラミックロール調湿装置付、コンピューター制御の機種を導入して、原料米の全量を自社精米しています。
　酒造りに絶対不可欠な酵母については、何十種類もの酵母を駆使し、それぞれの酵母の特徴を最大限に発揮させた酒造りを行うと同時に、酵母を自社で保存し、新たな酵母の培養にも惜しみなく注力しています。
　麹、酒母、モロミ等、酒造りにおける全ての工程に、あくまで品質を追求するこだわりの源は、ただただ皆様に喜んでいただける酒を醸したい一心から。
　関西の軽井沢と呼ばれる伊賀青山で醸される銘酒は、伊賀の国、伊勢の国、そして美味し国・三重を代表する美酒です。
　徒然草や松尾芭蕉の文学に触れて飲むも良し、お伊勢さんに参拝した気分で飲むも良し。今宵は「若戎」の酒でで恵比須顔　(^o^)